PORTAL LEBAK - Biasanya perusahaan penerbangan antariksa ternama, seperti SpaceX maupun Arianespace akan menggunakan roket besar sebagai kendaraan pengatar satelit menuju orbitnya di luar angkasa.
Namun perusahaan penerbangan dan antariksa Virgin Orbit memiliki cara unik dalam mengirim satelit pelanggannya ke orbit. Yaitu menggunakan pesawat terbang sebagai wahana peluncur satelit.
Virgin Orbit pada 17 Januari 2021, akhirnya sukses meluncurkan satelit berukuran kecil hingga ke orbit dengan pesawat Boeing 747-400 yang telah dimodifikasi agar bisa membawa satelit ini di ketinggian tertentu sampai akhirnya diluncurkan di udara dengan LauncherOne.
Baca Juga: Vaksinasi Covid-19 di Lebak, Dimulai Februari 2021
Baca Juga: Berpayung di Tengah Guyuran Hujan, Presiden Tinjau Langsung Penanganan Bencana Banjir Kalsel
Penggunaan LauncherOne ini dikarenakan menghindari resiko jika pilot kekurangan oksigen meski pesawat Boeing 747 mampu terbang hingga 42.000 kaki.
Dirangkum PortalLebak.com dari akun media sosial dan laman resmi Virgin Orbit tepat pukul 13:00 ET (jam 01:00 WIB), Boeing 747 yang dinamakan Cosmic Girl itu lepas landas dari Spaceport America di lembah gurun Jornada del Muerto, membawa satelit dengan tenaga pendorong LauncherOne yang dipasang pada bagian kiri sayap Cosmic Girl.
Ketika Cosmic Girl mencapai target ketinggiannya di 35.000 kaki (11.000 meter), LauncherOne selanjutnya diaktifkan di udara untuk mendorong satelit naik lebih tinggi lagi ke luar angkasa hingga masuk ke orbit.
Baca Juga: Hari Ini Resmi Diberlakukan Tarif Baru Beberapa Ruas Jalan Tol, Ini Rinciannya
Baca Juga: Awas Sebar Berita Palsu, Polri Akan Tindak Tegas Penyebar Hoaks Vaksinasi Covid-19
Saat peluncuran berlangsung pihak Virgin Orbit tidak menyiarkan secara langsung proses peluncuran ini. Namun pembaruan informasi dilakukan pada akun media sosial Twitter maupun Facebook Virgin Orbit, meskipun pasti ada keterlambatan mengunggah update setelah peluncuran selesai.
Virgin Orbit telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan metode peluncuran roket dari udara seperti ini.
Banyak halangan menuju kesuksesan. Misi kemarin seharusnya terjadwal pada bulan Desember 2020, tetapi tertunda karena beberapa anggota tim peluncuran harus menjalankan karantina terkait Covid-19, hingga akhirnya peluncuran terlaksana pada 17 Januari 2021.
Baca Juga: Menteri Kesehatan: Penuhi Seluruh Kebutuhan Medis Korban Gempa Sulawesi Barat
Baca Juga: Presiden Jokowi: Vaksinasi Adalah Game Changer yang Akan Kendalikan Pandemi
Ini adalah percobaan kedua perusahaan tersebut meluncurkan satelit dari udara, setelah sebelumnya Virgin Orbit pernah melakukannya pada Mei 2020 dan berakhir gagal. Pesawat naik dengan sempurna, namun saat peluncuran, roket jatuh ke bawah dengan mesin utama menyala.
Namun menurut Virgin Orbit kegagalan tersebut membuat perusahaan bahagia karena mereka telah mendapatkan data untuk memperbaiki kegagalan.***