PORTAL LEBAK - SpongeBob dan Patrick Star adalah dua karakter ikonik dalam film kartun terkenal berjudul SpongeBob SquarePants. Namun bagaimana jika kedua karakter fiksi tersebut ada di dunia nyata?
Kejadian unik ini ditemukan ilmuwan di bidang kelautan saat mengeksplorasi lingkungan bawah air di sekitar gunung bawah laut New England, Retriever, dan Corner Rise yang berada di Pantai Timur Amerika Serikat (East Coast).
Dua objek berwarna kuning dan merah muda tersebut sepintas mengingatkan yang melihatnya kepada dua karakter kartun SpongeBob dan Patrick.
Namun ketika diamati lebih detil lagi, objek tersebut merupakan dua biota laut yang memiliki warna terang dan mencolok dibandingkan lingkungan sekitarnya.
Ketika menemukan dua biota dasar laut ini, kelompok peneliti oseanografi yang berasal dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat (NOAA) menjelajahi bawah laut menggunakan Remotely Operated Vehicle (ROV).
ROV merupakan robot kendaraan bawah air yang dioperasikan oleh operator dari permukaan air. ROV ini dilengkapi kamera bawah air yang akan berfungsi sebagai mata para ilmuwan saat mengeksplorasi Pantai Timur.
Baca Juga: Peneliti Temukan Virus Purba Berumur 15.000 Tahun di Dalam Gletser dan Lapisan Es Sebelum Menyebar
NOAA dalam ekspedisinya menamakan studi mereka sebagai Jejak Atlantik Utara 2021, yang mengeksplorasi Gunung bawah laut New England dan Corner Rise, yang dilakukan selama satu bulan di lautan, dimulai pada 29 Juni 2021.
Corner Rise Seamounts adalah rangkaian gunung berapi bawah laut yang telah punah di utara Samudera Atlantik di sebelah timur New England Seamounts. Baik itu dan Gunung Laut New England terbentuk ketika Lempeng Amerika Utara bergerak di atas hotspot Meteor Besar 75 juta tahun yang lalu.
Menggunakan kapal Okeanos Explorer, NOAA bertekad ingin mengumpulkan lebih banyak data tentang daerah laut dalam yang sebagian besar belum tereksplorasi sepenuhnya.
Baca Juga: Peneliti Buktikan Vaksin Pfizer Bekerja Efektif Pada Varian Baru Virus Corona di Inggris dan Afrika
Memetakan dasar laut dan mengamati wilayah gunung bawah laut New England dan Corner Rise Seamounts adalah pengalaman pertama kelompok peneliti ini.
Tim menggunakan ROV untuk mensurvei kedalaman mulai dari 820 hingga 13.124 kaki di bawah permukaan. Sebanyak 25 misi penyelaman ROV mengumpulkan detail tentang karang laut dalam, komunitas spons, kehidupan laut lainnya, dan pegunungan bawah laut.
Dari beberapa gambar yang diambil ROV, gambar dua biota laut yang mirip karakter SpongeBob dan Patrick itu pun dibagikan ke media sosial oleh Christopher Mah.
Baca Juga: Ilmuwan Luar Angkasa Temukan 5 Penemuan Hebat di Tahun 2020
Mah membantah penggambaran Spons Laut di film SpongeBob
Christopher Mah merupakan seorang pakar biologi kelautan dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, di Amerika Serikat. Mah memfokuskan dirinya untuk mempelajari biota laut terutama bintang laut.
Saat menemukan Spons Laut dan Bintang Laut dalam kelompok peneliti lainnya di NOAA, Mah berpendapat bahwa tidak ada spons laut yang berbentuk persegi panjang seperti dalam kartun SpongeBob SquarePants.
"Sebagai ahli biologi yang mengkhususkan diri pada bintang laut, sebagian besar penggambaran Patrick dan SpongeBob tidak benar," kata Mah, seperti yang dikutip PortalLebak.com dari Smithsonian Magazine.
Baca Juga: Peneliti Ungkap Fakta Serigala Purba Jaman Es Yang Ditemukan Di Yukon
Spons laut telah menyebut lautan sebagai rumah mereka selama 600 juta tahun terakhir dan terdiri dari 8.500 spesies berbeda, masing-masing memiliki bentuk, warna, dan tekstur yang berbeda.
Mah juga terkejut melihat rona kuning cerahnya karena makhluk laut dalam biasanya berwarna oranye atau putih untuk membantu menyatu dengan lingkungan mereka.
Mungkin selain mirip dengan film kartun tadi, alasan Mah membagikan foto spons laut dan bintang laut itu ke media sosialnya adalah karena dia melihat warna spons laut yang terlihat aneh baginya dan keilmuan yang dia pelajari.
Baca Juga: Pentagon Akui Keaslian Video Angkatan Laut AS, Satgas Fenomena UFO Terdesak Siapkan Laporan
Penggambaran lain yang dibantah Mah adalah persahabatan karakter SpongeBob dan Patrick sebenarnya tidak terjadi di dunia nyata.
Bintang laut yang dilihatnya dalam eksplorasi NOAA sebenarnya bukan lah sebuah penggambaran keakraban spons laut dan bintang laut.
Mah menjelaskan bintang laut yang terlihat diam di dekat spons laut ini termasuk dalam keluarga Chondraster, yang biasanya berwarna pink atau putih.
Baca Juga: Empat Gunung Berapi Bergejolak di Kepulauan Aleutian Alaska, Tiga Gunung Level Oranye
Bintang laut termasuk golongan hewan karnivora dan mereka diketahui dapat memangsa spons laut, kepiting, tiram, kerang, dan karang.
Pada ekspedisi dan eksplorasi di kedalaman sekitar 2.000 meter ini, NOAA menemukan spons laut dan bintang laut dari berbagai jenis, serta cumi-cumi laut dalam, hingga berbagai jenis terumbu karang.
Di keheningan laut dalam yang gelap di pinggiran gunung laut Retriever peneliti juga menemukan biota laut dalam lainnya, semua rekaman berdurasi 8 jam lebih ini terunggah di kanal YouTube berjudul '2021 North Atlantic Stepping Stones.***